✢ A MORTE DE JOÃO CALVINO

W. Robert Godfrey *

Introdução: uma vida fiel

A saúde de Calvino nunca foi muito boa na última parte de sua vida. Seu excesso de trabalho certamente contribuiu para seu declínio físico. Ele morreu aos 54 anos, exausto. Mesmo assim, trabalhou com grande energia, fidelidade e produtividade ao longo de sua vida. Ele escreveu comentários sobre todos os livros do Novo Testamento, exceto a 2ª e 3ª Cartas de João e o livro do Apocalipse. Ele publicou comentários ou palestras sobre muitos dos livros do Antigo Testamento. Ele tinha escrito muitos tratados teológicos e volumes de correspondência, além de todos os sermões que pregou.

Muito de seu trabalho foi feito às pressas e sob grande pressão. Por exemplo, no final de sua vida, ele lamentou não ter tido tempo de revisar o Catecismo de Genebra, que havia escrito ao retornar de Estrasburgo. A Câmara Municipal prometeu encorajar as pessoas a aprenderem este catecismo. Calvino o escreveu rapidamente, temendo que o conselho mudasse de ideia e perdesse uma grande oportunidade. Na verdade, quando ele terminava de escrever uma ou duas perguntas, alguém apressava o texto à impressora para ser formatado. Calvino não teve oportunidade de revisar ou reeditar o que havia escrito e nenhuma oportunidade de obter conselhos de outras pessoas. Ele gostaria de ter levado mais tempo para prepará-lo. Mas Calvino era um pastor ativo, não um acadêmico vagaroso em tudo o que escrevia.

Uma vida de sofrimento

Durante grande parte de sua vida, ele dormiu relativamente pouco e comeu pouco. Já em seus dias em Estrasburgo, a tensão de sua vida estava começando a se manifestar. Em 1559, seus problemas de saúde estavam se agravando: crises regulares de febre semelhante à malária, tuberculose, veias ulceradas, pedras nos rins e hemorroidas. Suas cartas, geralmente refletia pouco sobre sua vida pessoal, mas expressavam algo de seu sofrimento físico.

A partir de seus próprios sofrimentos e dos sofrimentos do povo de Deus que observou como pastor, muitas vezes pensava nas contradições da vida do cristão. Ele se identificou com o povo de Deus, porque lutou com os mesmos problemas que eles enfrentaram: pecado, doença, perseguição, exílio, ódio, divisões na família e na igreja. Ele deu uma expressão pungente a esse sofrimento em seu comentário sobre Hebreus 11.1:

A vida eterna é prometida a nós, mas é prometida aos mortos. Somos informados da ressurreição dos bem-aventurados, mas, por enquanto, estamos envolvidos na corrupção. Somos declarados justos e o pecado habita em nós. Ouvimos que somos abençoados, mas, por enquanto, somos oprimidos por misérias incalculáveis. Recebemos a promessa de uma abundância de todas as coisas boas, mas muitas vezes temos fome e sede. Deus proclama que virá até nós imediatamente, mas parece estar surdo ao nosso choro... A fé é, portanto, corretamente chamada de substância das coisas que ainda são objetos de esperança. [1]

Essas palavras de João Calvino ao comentar sobre Hebreus 11.1, não eram apenas abstrações teológicas para ele, mas refletiam as lutas de sua própria fé. Calvino certamente viu grandes sucessos em sua vida: seus escritos amplamente distribuídos e lidos com avidez, igrejas reformadas crescendo em número e influência em muitas partes da Europa e uma reforma completa da igreja em Genebra. Calvino também, no entanto, enfrentou grandes tristezas e dificuldades em sua vida. Ele sofreu emocional e espiritualmente. Sua esposa morreu depois de apenas alguns anos de casamento e seu único filho morreu na infância. Sua enteada era culpada de adultério. Cristãos fiéis foram martirizados pelo evangelho que ele pregou e alguns amigos apostataram da fé.

Confiança inabalável

As lutas de sua vida testaram sua fé. No âmago de sua fé estava a confiança de que, por causa de Jesus, Deus era seu amoroso Pai celestial. Mas essa confiança teve que superar as tentações e pecados, as frustrações e perdas, a fraqueza e a morte que constituíram grande parte de sua vida. Ele sabia que suas lutas eram as mesmas que todos os filhos de Deus enfrentavam:

O coração piedoso, portanto, percebe uma divisão em si mesmo, sendo em parte afetado pelo deleite, pelo conhecimento da bondade de Deus, em parte angustiado pela tristeza, por uma sensação de sua própria calamidade; em parte confiando na promessa do evangelho; parcialmente tremendo com a evidência de sua própria iniquidade; em parte exultando com a expectativa de vida; parcialmente alarmado pelo medo da morte.” Mas a fé supera essa divisão. Com grande segurança, Calvino declarou: “Pois a questão invariável desta disputa é que a fé finalmente supera essas dificuldades, das quais, embora esteja cercada por elas, parece estar em perigo. [2]

Mais tarde em sua vida, quando sua saúde se deteriorou e suas forças diminuíram, seus amigos o imploraram para trabalhar com menos diligência, mas ele recusou. No início de 1563, às vezes não conseguia andar devido à gota e artrite. No início de 1564, ficou claro que sua força estava falhando seriamente. No início de fevereiro de 1564, ele deu suas últimas palestras e sermões. Calvino orou para que sua mente permanecesse clara até o fim, para que pudesse trabalhar. De sua cama, ele continuou a ditar cartas e seu comentário final sobre o livro de Josué. Seus companheiros ministros apelaram para que descansasse mais. Ele respondeu: “O quê! Você gostaria que o Senhor me achasse ocioso?" [3] Ele estava determinado a trabalhar duro até o fim.

Ação de graças a Deus

Em abril ditou seu testamento, embora não tivesse muito o que deixar (ao contrário das mentiras que seus inimigos contavam sobre sua grande riqueza). Ele deu expressão à sua fé naquele último testamento:

Dou graças a Deus, que tendo misericórdia de mim, a quem ele criou e colocou neste mundo, não só me livrou das trevas profundas da idolatria em que estava mergulhado, para que pudesse me trazer para a luz de seu evangelho, e me fazer participante da doutrina da salvação, da qual era muito indigno. E não apenas, com a mesma misericórdia e benignidade, gentil e graciosamente suportou minhas faltas e meus pecados, pelos quais, no entanto, merecia ser rejeitado por ele e exterminado, mas também me concedeu tal clemência e gentileza que ele se dignou em usar minha ajuda para pregar e promulgar a verdade de seu evangelho...

Não tenho outra defesa ou refúgio para a salvação que sua adoção gratuita, da qual depende minha salvação. Abraço com toda a minha alma a misericórdia que ele exerceu para comigo por meio de Jesus Cristo, expiando meus pecados com os méritos de sua morte e paixão, para que assim pudesse satisfazer todos os meus crimes e faltas, e apagá-los de seus lembrança. Testifico também e declaro que suplicantemente imploro a ele que se agrade de me lavar e purificar no sangue que meu Soberano Redentor derramou pelos pecados da raça humana, para que sob sua sombra possa suportar na cadeira de julgamento. Eu também declaro que, de acordo com a medida de graça e bondade que o Senhor empregou para comigo, tenho me empenhado, tanto em meus sermões quanto em meus escritos e comentários, para pregar sua Palavra pura e simples, e fielmente para interpretar suas sagradas Escrituras...

Testifico e declaro que não confio em nenhuma outra segurança para minha salvação senão esta, e somente esta, a saber, que como Deus é o Pai da misericórdia, ele se mostrará como um Pai para mim, que se reconhece como um pecador miserável. Quanto ao que resta, desejo que, após minha partida desta vida, meu corpo seja entregue à terra, (conforme a forma e maneira que é usada nesta cidade), até o dia de uma ressurreição feliz chegar. [4]

Sua declaração final foi uma reiteração do evangelho que ele pregou e uma confissão de sua própria necessidade da obra salvadora de Cristo apresentada no evangelho.

Despedidas finais

Ele disse muitas despedidas nas últimas semanas de sua vida. Em 27 de abril, o Conselho Municipal veio vê-lo. Em 28 de abril, os ministros vieram se despedir. Suas palavras para eles são um tanto confusas, mas mostram o que estava em sua mente:

Irmãos, depois que eu morrer, persistam nesta obra e não desanimem, pois o Senhor salvará esta República e Igreja das ameaças do inimigo. Deixem a dissensão estar longe de vocês e abracem uns aos outros com amor mútuo. Pensem continuamente no que vocês devem a esta Igreja, na qual o Senhor os colocou, e não deixem que nada os induzam a abandoná-la. Será, de fato, fácil para alguns que estão cansados ​​fugir, mas descobrirão, por experiência própria, que o Senhor não pode ser enganado. Quando vim pela primeira vez a esta cidade, o evangelho era, de fato, pregado, mas as coisas estavam na maior confusão, como se o Cristianismo consistisse em nada mais do que jogar imagens. E não foram poucos os homens maus de quem sofri as maiores indignidades. Mas o Senhor nosso Deus me confirmou tanto, que não sou naturalmente ousado (digo o que é verdade), que não sucumbi a nenhuma de suas tentativas.

Posteriormente, voltei para lá, de Estrasburgo, em obediência à minha vocação, mas com uma mente relutante, porque pensei que seria infrutífero. Por não saber o que o Senhor havia determinado, não vi nada diante de mim, senão o número das maiores dificuldades. Prosseguindo neste trabalho, finalmente percebi que o Senhor havia realmente abençoado meu trabalho. Você também persiste nesta vocação, e mantém a ordem estabelecida; ao mesmo tempo, esforce-se para manter o povo obediente à doutrina, pois existem algumas pessoas perversas e contumazes. As questões, como você vê, estão razoavelmente resolvidas. Quanto mais culpado, portanto, você será diante de Deus, se eles se destruírem por causa de sua indolência.

Mas eu declaro, irmãos, que vivi com vocês nos mais estreitos laços de verdadeira e sincera afeição. E, agora, da mesma maneira, me afasto de vocês. Mas se, enquanto estava sob esta doença, você experimentou algum grau de rabugice de minha parte, peço perdão e sinceramente agradeço que, quando estive doente, você suportou o fardo que lhe foi imposto. [5]

Em 2 de maio, Calvino, sabendo que sua morte estava próxima, escreveu a seu velho amigo William Farel. Na verdade, Farel, que insistiu que Calvino se juntasse a ele na obra de reforma da igreja em Genebra em 1538 e o trouxe para o ministério oficial, recebeu uma de suas últimas cartas. Calvino escreveu: “Eu respiro com dificuldade e a cada momento estou na expectativa de meu último suspiro. Basta que eu viva e morra por Cristo, que é para todos os seus seguidores novamente na vida e na morte.” [6]

Embora Calvino tenha insistido com Farel para não viajar para uma visita final, Farel, de setenta e cinco anos e com a saúde debilitada, fez a viagem para uma despedida pessoal.

O amigo e colega de Calvino, Teodoro de Beza, registrou sobre seus últimos dias:

O intervalo até sua morte, ele passou em oração quase constante. Em seus sofrimentos, ele frequentemente gemia como Davi: “Fiquei calado, ó Senhor, porque tu o fizeste.” Também o ouvi dizer: “Tu, Senhor, me esmagas; mas é abundantemente suficiente para mim saber que isto vem de suas mãos.” [7] Calvino também pode ter se lembrado das palavras que escreveu há muito tempo em seu Catecismo: “Pois a morte para os crentes agora nada mais é do que uma passagem para uma vida melhor. Portanto, segue-se que a morte não deve mais ser temida. Devemos antes seguir a Cristo, nosso líder, com mente destemida, que, como não morreu na morte, não permitirá que morramos.” [8]

Chamado para o triunfo

Calvino morreu pacificamente e silenciosamente no sábado, 27 de maio, às 20 horas. Beza escreveu: “Na noite e no dia seguinte houve uma lamentação geral por toda a cidade... Todos lamentando a perda de alguém que foi, sob Deus, um pai comum e consolador.” [9] O imaginário popular de Calvino hoje não o concebe como um consolador. Todavia, Beza viu com precisão que a mensagem de conforto era central em todo o trabalho pastoral que Calvino fazia pelos fiéis.

Ele foi enterrado no domingo em uma sepultura sem identificação em um local secreto em algum lugar de Genebra. Em um dos últimos comentários que escreveu, ele comentou sobre a morte e o sepultamento de Moisés: “É bom que homens famosos sejam enterrados em sepulturas não marcadas.” [10] Essa convicção guiou seu próprio enterro. Ele rejeitou a veneração supersticiosa dos mortos e não queria peregrinações ao seu túmulo. Ele viveu para fazer cristãos, não calvinistas. Ele talvez tenha escrito seu melhor epitáfio em sua Institutas: “...podemos passar pacientemente por esta vida em aflições, fome, frio, desprezo, reprovações e outras circunstâncias desagradáveis, contentes com esta única garantia: de que nosso Rei nunca nos abandonará, mas dará o que precisamos, até que tendo terminado nossa guerra, seremos chamados ao triunfo.” [11]

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Notas:

1. Calvin, Commentary on Hebrews (Grand Rapids, MI: Eerdmans, 1974), 157-158
2. John Calvin, Institutes, III, 2, 18, altered.
3. Theodore Beza, The Life of John Calvin, in Selected Works of John Calvin, Vol. 1, ed. H. Beveridge and J. Bonnet (Grand Rapids, MI: Baker, 1983), LXXXIV.
4. Quoted in ibid., LXXXVI-LXXXVII.
5. Quoted in ibid., XCIII-XCIV.
6. John Calvin, Selected Works, Vol. 7 (Grand Rapids, MI: Baker, 1983), 364.
7. Beza, “Life of Calvin”, XCV.
8. ”Genevan Catechism,” Q. 64-65, 99.
9. Ibid., XCVI.
10. John Calvin, Commentaries on the Four Last Books of Moses, Vol. 4 (Grand Rapids, MI: Baker, 1979), on Deut. 34.6, 406.
11. Calvin, Institutes, II, 15, 4, altered.

* W. Robert Godfrey (PhD, Stanford University) atua como presidente e professor de História da Igreja no Westminster Seminary California. Godfrey é ministro das Igrejas Reformadas Unidas e autor de vários artigos e livros.

Artigo disponível em: Disponível em: https://www.crossway.org/articles/this-day-in-history-the-death-of-john-calvin/. Acesso em: 27 de fevereiro de 2022.

Tradução: J. A. Lucas Guimarães | Calvino21.