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Agora, novamente, vamos examinar todas as partes dessa definição, ou seja, uma consideração cuidadosa da qual, penso, não deixará nada duvidoso. Quando chamamos isso de conhecimento, não pretendemos uma compreensão como a que as pessoas geralmente têm daquelas coisas que dispõe sob a percepção de seus sentidos. Porque é tão superior que a mente humana deve exceder e se elevar acima de si mesma, a fim de alcançá-la. Tampouco a mente que a atinge compreende o que percebe, mas, sendo persuadida daquilo que não pode compreender, entende mais pela certeza dessa persuasão do que compreenderia qualquer objeto humano pelo exercício de sua capacidade natural. Por isso, Paulo expressa-o lindamente nestes termos: “compreender o que é a largura, comprimento, profundidade e altura; e conhecer o amor de Cristo, que ultrapassa o conhecimento” [Ef. 3.18]. Pois ele pretendia sugerir que o que nossa mente apreende pela fé é absolutamente infinito e que esse tipo de conhecimento excede em muito todo o entendimento. No entanto, porque Deus revelou a seus santos o segredo de sua vontade, “que havia sido ocultada por séculos e gerações” [Ef. 3.1], portanto, a fé nas Escrituras é justamente denominada “um reconhecimento” [Cl. 2.2]. E por João, “conhecimento”, quando ele afirma, que os crentes sabem que são filhos de Deus [1Jo. 3.2]. Eles, por certo, têm realmente um certo conhecimento disso, mas são mais confirmados por uma persuasão da veracidade de Deus do que ensinados por qualquer demonstração da razão. A linguagem de Paulo também indica o seguinte: “enquanto estamos em casa no corpo, estamos ausentes do Senhor; porque andamos pela fé, não pela vista.” Por isso, ele mostra que as coisas que entendemos pela fé estão distantes de nós e além da nossa vista. De onde concluímos, que o conhecimento da fé consiste mais em certeza do que em compreensão.
Para expressar a constância sólida da persuasão, dizemos ainda que é um conhecimento certo e constante. Porque como a fé não se contenta com uma opinião dúbia e versátil, também não se satisfaz com uma concepção obscura e perplexa. Ela, porém, requer uma certeza total e fixa, como é comumente obtida, respeitando as coisas que foram experimentadas e comprovadas. Portanto, a incredulidade está tão profundamente enraizada em nossos corações e é tão propensa a isso que, embora todas as pessoas confessem com a língua que Deus é fiel, ninguém pode se convencer da verdade disso, sem os esforços mais árduos. Especialmente quando chega a hora do julgamento, a indecisão geral revela a falha que foi ocultada anteriormente. Tampouco é sem razão que o Espírito Santo afirma a autoridade da palavra divina em termos de tão alta recomendação, mas com o objetivo de remediar a doença que mencionei, para que as promessas de Deus possam obter crédito total conosco. “As palavras do Senhor (diz Davi) são palavras puras; como prata provada em uma fornalha de terra purificada sete vezes” [Sl. 12.6]. Novamente: "A palavra do Senhor é provada: ele é um escudo para todos os que nele confiam" [Sl. 18.30]. E Salomão confirma o mesmo, quase nas mesmas palavras: "Toda palavra de Deus é pura" [Pv. 30.5]. Mas, como o Salmo cento e dezenove é quase inteiramente dedicado a esse assunto, era desnecessário recitar mais testemunhos. Sempre que Deus assim recomenda sua palavra para nós, ele, sem dúvida, repreende obliquamente nossa incredulidade; pois o desenho dessas recomendações não é outro senão erradicar dúvidas perversas de nossos corações. Há também muitos que têm tais concepções da misericórdia divina, a ponto de receber dela pouquíssima consolação. Pois eles estão ao mesmo tempo angustiados com uma ansiedade infeliz, duvidando que ele seja misericordioso com eles; porque confinam, dentro de limites muito estreitos, essa clemência, da qual supõem estar totalmente convencidos. Pois eles refletem consigo mesmos assim: que sua misericórdia é grande e abundante, concedida a muitos e pronta para a aceitação de todos; mas é incerto se os alcançará também, ou melhor, se eles os alcançarão. Esse pensamento, uma vez que para no meio de seu curso, é incompleto. Portanto, não confirma tanto a mente com tranquilidade segura, como a perturba com hesitação inquieta. Mas muito diferente é o significado de "plena garantia", que é sempre atribuído à fé nas Escrituras; e que coloca a bondade de Deus, que é claramente revelada a nós, além de toda dúvida. Mas isso não pode acontecer, a menos que tenhamos um sentido real e uma experiência de sua doçura em nós mesmos. Portanto, o apóstolo da fé deduz a confiança e a ousadia da confiança. Pois esta é a sua linguagem: "Em Cristo, temos ousadia e acesso, com confiança pela fé nele” [Ef. 3.12]. Essas palavras implicam que não temos fé correta, mas quando podemos nos aventurar com tranquilidade na presença divina. Essa ousadia surge apenas de uma certa confiança da benevolência divina e da nossa salvação; o que é tão verdadeiro, que a palavra "fé" é frequentemente usada como confiança.
A principal dobradiça em que a fé se volta é essa - que não devemos considerar as promessas de misericórdia, que o Senhor oferece, como verdade apenas para os outros, e não para nós mesmos; mas faça-os nossos, abraçando-os em nossos corações. Daí surge aquela confiança, que o mesmo apóstolo em outro lugar chama de “paz” [Rm. 5.1], a menos que alguém prefira fazer da paz o efeito da confiança. É uma segurança que torna a consciência calma e serena perante o tribunal divino, e sem a qual deve necessariamente ser assediada e dilacerada quase com uma trepidação tumultuada, a menos que pare por um momento no esquecimento de Deus e de si mesma. E, de fato, é apenas por um momento; pois ele não desfruta por muito tempo esse esquecimento miserável, mas é terrivelmente ferido pela lembrança, que é perpetuamente recorrente, do julgamento Divino. Em resumo, nenhum homem é verdadeiramente crente, a menos que seja firmemente persuadido, de que Deus é um Pai propício e benevolente para ele, e promete a si mesmo tudo de sua bondade; a menos que dependa das promessas da benevolência divina para ele e sinta uma expectativa indubitável de salvação; como o apóstolo mostra nestas palavras: "Se mantivermos firme o princípio de nossa confiança até o fim” [Hb. 3.14]. Aqui ele supõe que nenhum homem tem uma boa esperança no Senhor, que não se gloria com confiança, de ser um herdeiro do reino dos céus. Ele não é crente, eu digo, que não confia na segurança de sua salvação e triunfa com confiança sobre o diabo e a morte, como Paulo nos ensina nesta notável admiração: “Estou convencido (diz ele) de que nem a morte, nem a vida, nem os anjos, nem os principados, nem os poderes, nem as coisas presentes, nem as coisas futuras, poderão nos separar do amor de Deus, que está em Cristo Jesus, nosso Senhor” [Rm. 8.38]. Assim, o mesmo apóstolo é de opinião, que "os olhos do nosso entendimento" não são verdadeiramente "iluminados”, a menos que descubramos qual é a esperança da herança eterna, à qual somos chamados [Ef. 1.18]. E ele em todo lugar inculca, que não temos apenas apreensões da bondade Divina, a menos que dela derivemos um considerável grau de segurança.
Mas alguém objetará que a experiência dos crentes é muito diferente disso; por isso, ao reconhecer a graça de Deus para com eles, eles não são apenas perturbados pela inquietação (que frequentemente os acontece), mas às vezes também tremem com os terrores mais angustiantes. A veemência das tentações, para agitar suas mentes, é tão grande que parece dificilmente compatível com a garantia de fé da qual falamos. Portanto, devemos resolver essa dificuldade, se pretendemos apoiar a doutrina que avançamos. Quando inculcamos que essa fé deve ser certa e segura, não concebemos uma certeza atendida sem dúvida, ou uma segurança interrompida por nenhuma ansiedade; mas afirmamos, sim, que os crentes têm um conflito perpétuo com sua própria desconfiança e estão longe de colocar suas consciências em uma calma plácida, nunca perturbadas por tempestades. Contudo, por outro lado, negamos, por mais que sejam afligidos, que eles sempre caiam e se afastem daquela certa confiança que eles conceberam na misericórdia divina. As Escrituras não propõem nenhum exemplo de fé mais ilustre ou memorável do que Davi, especialmente se você considerar todo o curso de sua vida. No entanto, que sua mente não era invariavelmente serena, surge de suas inúmeras queixas, das quais será suficiente selecionar algumas. Quando ele repreende sua alma por emoções turbulentas, ele não fica zangado com sua incredulidade? “Por que (diz que ele) estás abatido, ó minha alma? e por que estás inquieto em mim? Espero que esteja em Deus” [Sl.42.5]. E, certamente, essa consternação era uma prova evidente de desconfiança, como se ele supusesse ser abandonado por Deus. Em outro lugar, também, encontramos uma confissão mais ampla: "Eu disse, na minha pressa, que sou cortado de diante dos teus olhos" [Sl. 31.22]. Em outro lugar, também, ele debate consigo mesmo em perplexidade ansiosa e miserável, e até levanta uma disputa sobre a natureza de Deus: “Será que Deus se esqueceu de ser gracioso? O Senhor rejeitará para sempre?” O que se segue é ainda mais difícil: “E eu disse: devo cair; estas são as mudanças da mão direita do Altíssimo” [Sl. 77.7, 9-10]. Pois, em estado de desespero, ele se entrega à ruína; e não apenas confessa que está agitado com dúvidas, mas, como vencido no conflito, considera tudo como perdido; porque Deus o abandonou e voltou à sua destruição a mão que costumava apoiá-lo. Portanto, não é sem razão que ele diz “Volta, minha alma, para o teu descanso” [Sl. 116.7], desde que ele experimentara tais flutuações em meio às ondas de problemas. E, no entanto, por mais maravilhosa que seja, em meio a essas concussões, a fé sustenta o coração dos piedosos e se assemelha verdadeiramente à palmeira, elevando-se com vigor não diminuído por quaisquer encargos que possam ser postos sobre ela, mas que nunca podem retardar seu crescimento; como Davi, quando parecia estar impressionado, ainda assim, repreendendo-se, deixou de não aspirar a Deus. De fato, aquele que, enfrentando sua própria enfermidade, se esforça em ansiar por exercer fé, já é em grande parte vitorioso. O que podemos deduzir de passagens como esta: “Espere no Senhor: tenha boa coragem, e ele fortalecerá seu coração; espera, digo eu no Senhor” [Sl. 27.14]. Ele se repreende pela timidez e, repetindo o mesmo duas vezes, confessa estar frequentemente sujeito a várias agitações. Nesse meio tempo, ele não está apenas descontente consigo mesmo por essas falhas, mas aspira ardentemente pela correção delas. Agora, se entrarmos em um exame próximo e correto de seu caráter e conduta, e compará-lo com Acaz, descobriremos uma diferença considerável. Isaías é enviado para transmitir consolo à ansiedade do rei ímpio e hipócrita; ele se dirige a ele nas seguintes palavras: “Acautela-te e aquieta-te; não temas..." [Is. 7.4]. Mas que efeito teve a mensagem nele? Como já havia sido dito anteriormente, seu coração se agitou "como se agitam as árvores do bosque com o vento" [Is. 7.2], apesar de ter ouvido a promessa, ele deixou de não tremer. Portanto, essa é a recompensa e o castigo adequados da infidelidade - de modo a tremer de medo, que quem não abre a porta para si pela fé, no tempo da tentação, parte de Deus; mas, pelo contrário, os crentes, a quem o peso das tentações dobra e quase oprime, emergem constantemente de suas angústias, embora não sem problemas e dificuldades. E porque têm consciência de sua própria imbecilidade, oram com o salmista: "Não tires jamais de minha boca a palavra da verdade...” [Sl.119.43]. Por essas palavras, somos ensinados que às vezes se tornam mudos, como se sua fé fosse destruída; todavia, eles não falham nem dão as costas, mas perseveram em seus conflitos e despertam sua inatividade pela oração, para que não sejam estupefatos pela autoindulgência.
Para tornar isso inteligível, é necessário recorrer àquela divisão da carne e do espírito, que notamos em outro lugar, e que mais claramente se descobre nesse caso. O coração piedoso, portanto, percebe uma divisão em si mesmo, sendo parcialmente afetado pelo prazer, através do conhecimento da bondade divina; parcialmente angustiado pela tristeza, através de um senso de sua própria calamidade; confiando parcialmente na promessa do evangelho; tremendo em parte com a evidência de sua própria iniquidade; exultação em parte da apreensão da vida; em parte alarmado com o medo da morte. Essa variação acontece através da imperfeição da fé; uma vez que nunca somos tão felizes, durante a vida presente, a ponto de sermos curados de toda a desconfiança e inteiramente preenchidos e possuídos pela fé. Daí aqueles conflitos, nos quais a desconfiança que adere às relíquias da carne se ergue em oposição à fé formada no coração. Mas se, na mente de um crente, a segurança se mistura com dúvidas, nem sempre chegamos a esse ponto, que a fé consiste não em um certo e claro, mas apenas em um conhecimento obscuro e perplexo do Divino que nos respeitará? De modo nenhum. Pois, se somos distraídos por vários pensamentos, não somos, portanto, inteiramente despojados da fé; nem, embora assediados pelas agitações da desconfiança, estamos imersos em seu abismo; nem, se formos abalados, somos derrotados. Pois a questão invariável desse concurso é que essa fé supera extensivamente as dificuldades, das quais, embora esteja envolvida com elas, parece estar em perigo.
Autoria ┐ João Calvino
Texto intitulado Da fé: definição e exposição de suas propriedades, extraído das Institutas da Religião Cristã (Livro III, II.14-18).
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